Vincent van Gogh had een turbulent leven. Hij struikelde veel tijdens zijn zoektocht naar zichzelf als persoon. Nu is hij wereldberoemd en wordt hij gezien als één van de bekendste schilders uit de Nederlandse kunstgeschiedenis. Vandaag zijn zijn schilderijen miljoenen waard, maar dat is niet altijd zo geweest. Hoewel zijn werk pas populair werd na zijn dood, sloeg hij er wel in om één schilderij zelf te verkopen.

Van kunsthandelaar tot schilder 

Op 30 maart 1853 werd Vincent van Gogh in het Brabantse dorp Zundert geboren. Een goede student was Vincent niet, op zijn zestiende ging hij aan de slag als leerjongen bij de internationale kunsthandel Goupil & Cie. Net zoals school, was ook fulltime werken niet voor hem weggelegd. Geïnspireerd door de kunst waar hij voortdurend door werd omgeven, moedigde zijn broer Theo hem aan om zelf te beginnen tekenen. 

Na verschillende schilderlessen kreeg Vincent de microbe te pakken en verfijnde hij doorheen de jaren zijn techniek en stijl. Hij reisde van Antwerpen naar Parijs, maar ruilde al het drukke stadsleven in voor de zon en de rust van Zuid-Frankrijk. Daar probeerde hij met een groep kunstenaars in Arles een atelier te starten. Samen met de huurder Paul Gauguin, een Franse schilder, werd  “Het Gele Huis’ hun thuisbasis. Een mentale crisis zorgde er voor dat Vincent tijdens een hallucinatie zijn eigen oor eraf sneed. Na zijn verblijf in het ziekenhuis van Arles, liet hij zich vrijwillig opnemen in de psychiatrische inrichting in Saint-Rémy, waar hij naar verluid zo’n 150 schilderijen maakte. 

De rode wijngaard

Eén van die 150 schilderijen is het schilderij ‘De rode wijngaard’. Dit is het enige schilderij dat Vincent in zijn leven heeft verkocht. Met deze olieverf op doek beelde Vincent de wijnoogst in het najaar van 1888 uit. Als Nederlander was dit Franse fenomeen nieuw. In zijn brieven kwam naar voren dat hij al had gefantaseerd over de druivenoogst, maar dit tafereel eindelijk zelf kon waarnemen. De rode wijngaard werd tijdens een expositie van ‘Les Vingt’ (‘De Twintig’) in 1890 samen met vijf andere schilderijen tentoongesteld. Het schilderij werd tijdens de tentoonstelling door de Belgische kunstenares Anna Boch voor 400 frank verkocht. De koper was geen vreemde van Vincent. Anna was namelijk de zus van Eugène Boch, een goede vriend van Vincent. Hoewel dit schilderij het enige is dat hij gedurende zijn leven zelf heeft verkocht, ruilde Vincent regelmatig zijn werk met andere kunstenaars voor voor eten of teken- en schildermaterialen. Met de verkoop van ‘De rode wijngaard’ werd de waardering voor Vincent en zijn werk in gang gezet. 

Mentale gezondheid

Helaas ging de mentale gezondheid van Vincent er niet op vooruit. De sombere toekomst van angst en financiële onzekerheid kon hij niet loslaten en op 27 juli 1890 beroofde hij zichzelf van het leven. De collectie van Vincent kwam in het bezit van zijn broer Theo. Na het overlijden van Theo schoven de schilderijen door naar zijn vrouw, die ze in bruikleen gaf aan musea wereldwijd. Uiteindelijk werd de verzameling ondergebracht onder de Vincent van Gogh Stichting. Tegenwoordig worden de schilderijen tentoongesteld in het Van Gogh Museum. 

De bekendste schilderijen van Vincent van Gogh

In de onrustige periode in Zuid-Frankrijk maakte Vincent zijn beroemdste schilderijen en tekeningen. Waaronder zelfportretten en een serie van het ‘Gele Huis’. Ook het schilderij ‘Zonnebloemen’ was in Arles geschilderd. 

Sterrennacht
Het bekendste schilderij van Vincent van Gogh is Sterrennacht en hangt op het moment in het Museum of Modern Art (MoMA) in New York. Vincent schilderde De sterrennacht toen hij in juni 1889 in de inrichting Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy zat. Hoewel het schilderij beeld geeft van de nacht schilderde Vincent het tijdens dag. Hij werd geobsedeerd van het idee om een nachtelijk landschap vanuit zijn geheugen te schilderen.

Korenveld met kraaien
Dit schilderij behoort tot één van de beroemdste kunstwerken van Vincent van Gogh. Dat dit het laatste schilderij is dat hij zou hebben geschilderd, is een mythe. Velen denken dat het doodlopende pad en de dreigende lucht met kraaien een symbool vormt voor zijn naderende levenseinde. Maar na dit schilderij maakte Vincent nog verschillende andere kunstwerken. 

Zelfportret met grijze vilthoed
Vincent heeft veel zelfportretten geschilderd, waarvan er maar liefst 35 bekend zijn. Op de zelfportretten beeldt hij zichzelf af met rood haar, groene ogen en een wat hoekig gezicht. Ook had hij vaak een geconcentreerde gezichtsuitdrukking. Toen hij in Parijs woonde had hij weinig geld en het vinden van modellen was moeilijk. Om die reden begon hij zichzelf te schilderen, zodat hij toch kon oefenen met het schilderen van mensen. Het portret van hem met de grijze vilthoed is een bekende. Hij schilderde dit zelfportret toen hij al bijna twee jaar in Parijs woonde en het is Vincent’s meest gedurfde Parijse kleurenexperiment. 

Vincent van Gogh is niet alleen beroemd om zijn schilderijen en andere kunstwerken, maar duidelijk ook om zijn turbulente leven en de invloed ervan op zijn werk. Zijn werken hebben een plekje naast kunstwerken van andere beroemde kunstenaars waaronder Leonardo da Vinci, Monet en Picasso.

Vincent van Gogh verrijkt samen met de andere grootmeesters in de kunst de Nederlandse cultuur. Wist jij trouwens dat er een periode was waarin hij één schilderij per dag schilderde?