Vandaag de dag zijn namen als Bill Gates, Jeff Bezos of Vladimir Putin niet weg te denken uit de economie. Maar wie is de rijkste persoon die ooit geleefd heeft? Het is echter pas sinds de Industriële Revolutie dat het meten van rijkdom aan de hand van iemands bankrekening een norm is. Ondanks de grote getallen die op hun rekeningen te vinden zijn, leefde de aller rijkste man ooit zo’n 2000 jaar geleden.
Wie was Augustus Caesar?
Deze naam komt je niet voor niets bekend voor, want Augustus was namelijk een erfgenaam van Julius Caesar. Na de machtstrijd die ontstond na de dood van Julius Caesar in 44 v.C., kwam Augustus hier als enige levende erfgenaam uit. In 27 v.C. werd hij uiteindelijk keizer van het Romeinse Rijk.
Vermogen
Augustus’ vermogen werd getaxeerd op een zo’n van 6.5 miljard euro, rekening houdend met de inflatie. Hij bezat één vijfde van de rijkdom van een rijk dat goed was voor ongeveer 30% van het bruto binnenlands product van de hele wereld. Hij was wettelijk een particulier burger, maar had toegang tot de gehele rijkdom van de Romeinse staat, inclusief buitengewone provinciale tributies, plunderingen en de rijkdom van de staatsfinanciën. Ondanks dat Augustus de machtigste man van het Romeinse Rijk was, had hij een down to earth mentaliteit. Hij wilde dicht bij het volk staan en de geest van de republikeinse deugdzaamheid en normen belichamen. Dit deed hij met zijn vrijgevigheid en door overmatige luxe te beperken.
Subjectieve schatting
De cijfers uit dit onderzoek zijn natuurlijk gebaseerd op een schatting en het gaat niet om bevestigde cijfers.Ten eerste is veel rijkdom in vroege perioden gekoppeld aan land of hele rijken, wat berekeningen uiterst subjectief maakt. Wat maakt het verschil tussen persoonlijk fortuin en de rijkdom van een rijk waarover men de volledige controle heeft? De antwoorden op deze vragen zijn zeer uiteenlopend. Daarnaast zijn de verslagen uit de Oudheid schaars of gebaseerd op legenden en mondelinge geschiedenissen.
Het was gebruikelijk voor de royals uit de oudheid om met verwanten te trouwen om ‘de zuiverheid van hun bloedlijn te bewaren’. Zo was Cleopatra allicht zelf het product van incest. Vele van Cleopatra’s voorouders gingen haar voor om te trouwen met familieleden, waardoor allicht zelfs haar eigen ouders broer en zus waren. In ere van de bloedlijn, trouwde ook Cleopatra uiteindelijk met haar beide broers, die elk op verschillende momenten tijdens haar heerschappij als ceremoniële echtgenoot en co-regent fungeerden.
